마인드와 행동을 탐구하는 새로운 과학, 진화심리학(2)

  이번에는 다음의 네 가지 주제를 다루었다. (1) 우리의 진화한 심리 기제에 대한 가설을 만드는 논리, (2) 진화 과정의 산물, (3) 진화한 심리 기제의 본질, (4) 이 가설들을 검증하는 과학적 절차.

   진화 가설의 논리는 일반적인 것에서부터 더 특수한 것까지 네 가지 분석 단계(일반 진화론, 중간 단계 진화 이론, 구체적인 진화 가설, 그 가설들에서 도출된 경험적 현상에 대한 구체적인 예측)를 살펴보는 것으로 시작한다. 가설을 만드는 한 가지 방법은 가장 높은 단계에서 시작해 아래로 옮겨가는 것이다. 중간 단계 이론은 여러 가지 가설을 만들 수 있으며, 그 각각은 다시 검증할 수 있는 예측을 여러 가지 내놓을 수 있다. 이것은 가설과 예측을 만드는 ‘하향식’ 전략이라고 부를 수 있다.

  두 번째 방법은 남자가 여자의 외모를 중시하는 성향처럼 그 존재가 알려지거나 관찰된 현상으로 시작하는 것이다. 이 현상으로부터 그것을 위해 설계된 가능한 기능에 대한 가설을 만들 수 있다. 이 상향식 방법은 역설계라 부르며, 하향식 방법의 유용한 보완물이다.

  진화 과정에서는 적응, 적응의 부산물, 임의 효과(노이즈)라는 세 가지 산물이 생긴다. 진화심리학자들은 적응에 관심을 집중하는 경향이 있다. 더 구체적으로는 사람의 본성을 이루는 특별한 종류의 적응에 초점을 맞추는데, 그것이 바로 심리 기제이다. 심리 기제는 정보 처리 장치인데, 인류의 진화 역사를 통해 생존이나 생식의 특정 문제들을 반복적으로 해결했기 때문에 지금과 같은 형태로 존재한다. 이 기제들은 폭이 좁은 정보만 받아들이고, 결정 규칙을 통해 그 정보를 변화시키고, 생리적 활동이나 다른 심리 기제로 보내는 정보나 표출되는 행동의 형태로 출력을 내놓는다. 진화한 심리 기제의 출력은 특정 적응 문제 해결에 도움을 준다. 진화한 심리 기제는 “마음을 그 자연적 관절 부위에서 깎아 다듬는” 비자의적 기준을 제공하며, 그 수가 많고, 기능적이다.

  진화한 심리 기제에 대한 가설을 일단 만들고 나면, 그 다음 단계의 과학적 연구는 그것을 검증하는 것이다. 진화 가설의 검증은 비교, 즉 특별한 방식으로 차이가 날 것이라고 예측되는 집단들이 실제로 그러한지 확인하는 방법을 바탕으로 한다. 이 방법은 서로 다른 종들을 비교하거나, 서로 다른 문화의 사람들을 비교하거나, 사람들의 생리적 반응과 뇌 영상을 비교하거나, 다른 유전자를 가진 사람들을 비교하거나, 같은 종의 암컷과 수컷을 비교하거나, 같은 성의 다른 개체들을 비교하거나, 같은 개인들을 다른 상황에서 비교함으로써 가설을 검증하는 데 쓸 수 있다.

  진화심리학은 그 밖에도 고고학적 기록, 현대의 수렵 채집인 사화, 자기 보고서, 관찰 보고서, 실험실의 실험에서 얻은 자료, 공공 기록에서 얻은 생활사 자료, 인공 산물을 포함해 이용할 수 있는 자료원이 많다. 모든 자료원은 나름의 장점이 있지만 한계도 있다. 각각의 자료원은 대개 다른 자료원을 통해서는 같은 형태로 얻을 수 없는 정보를 제공한다. 그리고 각각의 자료원은 다른 자료원이 갖지 않은 나름의 결함과 약점이 있다. 진화 가설을 검증하는 연구는 단일 자료원을 바탕으로 한 것보다는 두 가지 이상의 자료원을 바탕으로 한 것이 훨씬 낫다.


  마지막으로 적응 문제들을 종류별로 나누어서 소개한다. 다음 네 종류의 적응 문제는 현대 진화론에서 나왔다. (1) 생존과 성장 문제, (2) 짝짓기 문제, (3) 양육 문제, (4) 유전적 친척 문제. 적응 문제를 확인하는 데 도움을 주는 추가적인 직관은 보편적 인간 구조 , 전통적 부족 사회, 고고고학, 과제 분석, 현재의 심리 기제에 대한 지식에서 얻을 수 있다. 높은 곳에 대한 두려움, 지방이 많은 음식에 대한 선호, 사바나와 비슷한 풍경에 대한 선호 같은 현재의 기제는 과거의 적응 문제의 본질을 들여다보는 창을 제공한다.


  진화의 구도에서 생존의 중요성을 감안할 때, 사람이 왜 죽을까(혹은 왜 더 오래 살지 못할까) 하는 질문은 흥미로운 수수께끼이다. 노화 이론은 그 이유를 설명해준다. 기본적으로 자연 선택은 삶의 이른 시기에 가장 큰 효과를 발휘할 수 있는데, 일찍 일어나는 사건은 그 사람의 생식 시기 전반에 영향을 미치기 때문이다. 그렇지만 나이가 들수록 자연 선택의 힘은 약해진다. 극단적인 경우를 든다면, 죽기 직전에 일어난 불행한 사건은 그 사람의 생식에 아무런 영향도 미치지 못한다. 이것은 설사 나중에 그 때문에 비싼 대가를 치르는 한이 있더라도, 자연 선택은 삶의 이른 시기에 이로운 효과를 내는 적응을 선호한다는 것을 의미한다.


  아마도 더 큰 수수께끼는 자살 현상(의도적으로 자신의 목숨을 끊는 것)일 것이다. 자살 생각은 이성과 짝짓기에 실패하거나 건강이 나쁘거나 미래의 재정 전망이 나쁘거나 친족에게 큰 부담이 된다고 생각하는 사람처럼 생식 전망이 낮은 사람에게 보편적으로 일어난다. 드러난 증거들은 우리에게 미래의 생식 잠재력과 유전적 친족에게 지우는 순 비용을 평가하는, 상황 감지 심리 기제가 진화했을 가능성을 시사한다. 살인은 죽음의 중요한 원인이었다. 전통적인 수렵 채집인 사회에서 얻은 증거는 개인적인 살인과 전쟁 때문에 발생하는 죽음이 최고 35%나 된다는 것을 보여준다. 한 가지 중요한 질문은 다른 사람을 죽이는 심리적 적응이 우리에게 진화했느냐 하는 것이다. 이것은 나중에 더 자세히 다룰 예정이다.

이 모든 진화한 기제는 어른이 될 때까지 충분히 오랫동안 살아남는 데 도움을 준다. 그렇지만 일단 어른이 되고 나서도 사람은 여전히 생존을 방해하는 적대적인 힘들에 맞닥뜨리며 살아간다. 그와 함께 새로운 종류의 적응적 도전에도 맞닥뜨리는데, 그것은 바로 다음 이어지는 내용에서 다룰 짝짓기 문제다.